在2006年央视一套开播45集电视连续剧《乔家大院》时，我正好在读一本叫《抱槐山西》的书。我家乡河北坝上的地方剧种“二人台”有个名叫《走西口》的戏剧，《走西口》就是根据山西省太谷县、平遥县、祁县的民间故事改编而成的，大体是指离开家乡到“口外”去谋生的男子别离恋人的凄楚故事。“二人台”是不同于“东北二人转”，他只流传于山西、内蒙包头、张家口一带。还有我们熟悉的民歌《走西口》歌词：
                                   哥哥你走西口，
                                小妹妹我苦在心头，
                                这一去要多少时候，
                                  盼你也要白了头！
      《走西口》这个故事使我一直认为山西是一个经济落后的省份，看过张艺谋的《大红灯笼高高挂》之后， 更觉得乔家大院的主人只不过是那种封闭、腐朽、诡秘的“土财主”而已。长期以来从来没有对这种看法产生过怀疑。前些年偶然听人讲过浙商、徽商、晋商的故事，稍微对山西的晋商有一点了解，但是，对晋商的认识还是停留在原来的层面上。直到在前不久读《抱槐山西》时才大吃一惊，原来在中国的上一世纪乃至以前相当长的时期内，中国最富有的省份不是我们现在可以想象的那些地区，而竟是在山西。
      电视连续剧《乔家大院》的主人公乔致庸是乔家的第四代继承人，乔家大院的创始人叫乔贵发，康熙年间出生于祈县乔家堡，由于家境贫苦而来到口外，到一家小铺里当了伙计。因为当时在太谷、祁县一带，自然条件并不好，耕织太少，没有太多物产，老百姓饥寒交迫，大多数青年男子外出谋生，于是就有了“走西口”。乔贵发就是其中之一，他的成功不仅仅发展了一个家族，乔家所开设的“复盛公”商号，奠定了整整一个包头市的商业基础，以致出现了这样一句广泛流传的民谚：“先有复盛公，后有包头城”，谁能想到一个“走西口”的青年农民，又没有多少文化，竟然可能是一座诺大的城市一种宏伟的文明缔造者！通过读《抱槐山西》和看电视剧《乔家大院》，我基本感悟到山西商人的成功所在。这种全方位的成功，归根于他们良好的整体素质。这种素质，特别适合于大规模的商业活动，因此也可称之为商业人格。我朦胧中感到，山西商人在人格素质上至少有以下几个方面特点：
      一、义无反顾的“口外”谋生。 贫穷而又不甘心的山西农民，于是把迷茫的目光投向家乡之外的辽阔天地，试图用一个男子汉的强韧筋骨走出一条摆脱贫困的大道。经历过一场超越环境、超越家世的严酷搏斗，才一步步走向成功的。于是我联想到了当今诸多在外打工的张家口人，尤其是贫困县。让人感动的是他们义无反顾的勇气，他们一直在开拓，一直在往前走，没有人“回家”！
      二、坦然从商。 做商人就是做商人，没有什么遮遮掩掩、羞羞答答的，这种心态在中国长久未能普及。士、农、工、商，商人处于末位，虽不无钱财却地位卑贱，与仕途官场几乎无缘。为此，许多商人（也包括现代商人），竭力打扮成“儒商”，发了财则去办学校，让自己的子弟正正经经做个读书人。这种情况在当时的山西就没有出现，小孩子读几年书就去学习做生意，大家都觉得这是每个青少年必修的课。在这种独特的心理环境中，山西商人对自身职业没有太多的精神负担，把商人做纯粹了。
      三、目光远大。 山西商人本来是背井离乡的远行者，经商时很少有空间框范。当康熙皇帝实行满蒙友好政策，停止边陲战火之时，山西商人反应最早，光“大盛魁”商队就拴有骆驼十万头，这是何等的眼光。清代时盐业赚钱最多，盐业由政府实行专卖，许可证都在两淮盐商手中，但是山西商人没有着急，只在两淮盐商资金紧缺时候给予慷慨借贷，条件是稍稍让给他们一点盐业经营权。久而久之，两淮盐业实际上被山西商人所控制。还有茶叶大运输、一系列票号的建立等，这种种作为，都是大手笔。可见山西商人始终凝视着全国商业大格局，不允许自己在哪个重要块面上有缺漏，不管这些块面地处多远，原先与自己有没有关系。
      四、讲究信义。 山西商人能快速地打开大局面，往往出自于结队成帮的群体行为，而不是偷偷摸摸的个人冒险。商家与商家之间所谓“联号”，就是互通有分有合的集团势力，构成一种商业大气候。其实山西商人对联号外的商家，也会尽力帮扶。不仅如此，他们在具体的产业行为上也特别讲究信誉，尤其是金融信托行业，本身就是信誉和道义的竞争，而山西商人却能处于竞争的领先地位，靠的就是诚信。当时的清代金融信托事业是没有社会公证和监督机制的，即使失信也没有惩处机制。就这一点山西商人能给远近不同的异乡人一种极其稳定的可靠感，实在是中国商业文明的光彩。
      五、严于管理。 在山西商人最发迹的年代，朝廷对商业和金融业的管理，基本上处于无政府状态，票号不必向官府登记，领执照，纳税，也不受法律的约束。而厚重的山西商人自己制定行业规范和经营守则，严格的自我约束，在无序中求得有序，因为他们明白，一切无序的行为至多得利一时，而不能立业于长久。这些“号规”不仅严密，切实，而且充满智慧，如果用我们现代的商业眼光看当时的山西商人，他们当中应该有一批真正的管理专家。
      电视剧《乔家大院》中的东家乔致庸，在变革内部机制上所规定的内容，连今天的很多老板都不能做到。而在当时的雇佣关系上，就能把财东和掌柜（总经理）的关系纳入规范，掌柜负有经营管理的全责，财东老扳平时不能随便地颐指气使，职员须签订个人契约，并划出明确等级。收入悬殊，业绩突出者，定期考察升迁，管理层职员与财东共享股份，到期分红，使整个商行上下在利益上休戚与共，情同一家……